Costituito per volontà di un gruppo di docenti, l’Istituto Tecnico Provinciale di Lecce, primo nel Salento e tra i pochi esistenti allora in Puglia, si impose per gli studi tecnologici integrati da una seria programmazione di esercitazioni pratiche di laboratorio. La sua istituzione colmava una lacuna negli ordinamenti scolastici di ordine secondario superiore della nostra provincia, tutti rivolti, in quella fine del secolo, all’insegnamento prevalentemente umanistico di ginnasi e licei, accessibili quasi esclusivamente alle classi più abbienti della società del tempo. Tra i docenti celebri, lo scienziato Cosimo De Giorgi che ne suggerì l’intitolazione ad Oronzo Gabriele Costa. L’Istituto poté utilizzare la sua sede stabile nel 1896 e ottenne il pareggiamento ai governativi con D.L. 23 aprile 1900. Da allora il “Costa” si è sempre distinto per il prestigio e per la sua capacità di evolversi, adeguandosi sempre alle esigenze dettate dal contesto sociale ed economico del Paese.